Ali, u tren oka, Kosovo je uspelo da ostvari tri pobede i dva remija u dramatičnom i zapanjujućem preokretu za nekoliko meseci kako bi se plasiralo u plej-of, i sada je na korak od plasmana na Svetsko prvenstvo, tačno na desetu godišnjicu prijema u dom svetskog fudbala (FIFA), piše Radio Slobodna Evropa.
Kosovo nikada nije učestvovalo na velikom turniru, a Svetsko prvenstvo sledećeg leta u Kanadi, Meksiku i Sjedinjenim Državama moglo bi biti prvo. A da bi se to postiglo, prvo mora da pobedi u još dve utakmice plej-ofa u martu, polufinalu protiv Slovačke i mogućem finalu protiv pobednika utakmice Turska-Rumunija.
Za sportskog analitičara i profesora na Univerzitetu u Prištini Malsora Đonbalaja, kvalifikacija Kosova za Svetsko prvenstvo „bilo bi nešto impresivno, to bi bila najbolja reprezentacija koju bi zemlja imala na međunarodnoj sceni“.
„Jer, znate koliko je fudbal popularan, koliko pažnje dobija širom sveta, tako da bi nastup Kosova na događaju poput Svetskog prvenstva bio najbolje priznanje za državu Kosovo“, kaže Đonbalaj, takođe bivši fudbaler, za Radio Slobodna Evropa (RSE).
Kako je Kosovo stiglo do plej-ofa?
Nakon što je izgubio prvu utakmicu protiv Švajcarske u Bazelu u septembru, trener žuto-plavih, Franko Foda, priznao je da je njegov tim loše igrao u odbrani u napadačkoj formaciji 4-3-3 i odlučio je da promeni pristup i taktiku.
„Danas, iako smo imali mnogo duela, izgubili smo odlučujuće i to je uticalo na konačan rezultat. Protiv Švedske moramo ovo da uradimo mnogo, mnogo bolje“, rekao je posle poraza.
Foda je potom promenio šemu i prešao na klasičnu formaciju 4-4-2 za sledeću utakmicu protiv Švedske tri dana kasnije u Prištini, igrajući defanzivni fudbal, zahvaljujući čemu je Kosovo dva puta postiglo gol iz kontranapada. Njegova taktika je uspela i Kosovo je ostvarilo prvu pobedu u kvalifikacionoj grupi B, rezultatom 2-0.
Nakon razočaravajućeg nastupa u remiju bez golova protiv Slovenije u sledećoj domaćoj utakmici, Kosovo je pobedilo u naredne dve utakmice protiv Švedske (1:0) i Slovenije (2:0) i obezbedilo plasman u plej-of, ostajući verno Fodinoj taktici.
U poslednjoj utakmici u grupi u novembru remizirali su 1:1 sa Švajcarskom, na kraju osvojivši 11 bodova na drugom mestu, dovoljno da se plasiraju u plej-of, jer je Švajcarska prošla direktno.
Đonbalaj smatra da je to zahvaljujući dugogodišnjem radu selektora i disciplini koju je doneo u reprezentaciju.
„U ovom slučaju radi se o dugotrajnom radu, planiranju i, pre svega, imamo selektora na čelu tima, koji je sa puno discipline sproveo taktiku igre, veoma dobro je odabrao igrače i mislim da je homogenost tima glavni ključ ovih dosadašnjih rezultata“, naglašava on.
Promene u timu
Foda, koji je preuzeo reprezentaciju 2024. godine, napravio je mnoge promene u prvom timu, čemu su mnogo pomogli novi igrači koji su do sada ostavili vidljiv trag u timu.
Nakon neuspelog plej-ofa za Evropsko prvenstvo 2020. godine, kada su poraženi od Severne Makedonije, Kosovo se mučilo da obnovi vezni red, posebno nakon odlaska Hekurana Krjezijua i Herolinda Šalje.
Nakon mnogo godina napora, Fudbalski savez je uspeo da dovede nekoliko talentovanih veznih igrača, kao što su Elvis Redžbećaj 2024. godine i Ljeon Avdulahu i Veljdin Hodža uoči kvalifikacija ovog leta.
Redžbećaj, koji igra za Augzburg u Nemačkoj i Avdulahu, koji je deo Hofenhajma, takođe u Nemačkoj, bili su odlučujući zajedno sa Fljoranom Musljijom, koji je imao više napadačkih zadataka.
Vojvoda iz Koma
Foda je čak postavio i desnog beka Koma u Italiji, Mergima Vojvodu, na desno krilo veznog reda, zahvaljujući njegovim tehničkim veštinama.
„Sada imamo igrače u veznom redu koji trče, nose teret, imaju izvanrednu disciplinu u igri, kao što su Avdulahu, Redžbećaj, Hodža. Takođe igraju dobru napadačku igru sa Musljijom, koji se pridružuje napadačima, kao veoma kreativan i tehnički sposoban igrač, koji nam pomaže da brže stignemo do gola“, podvlači Đonbalaj.
Fodina taktika je takođe značila da je onaj koji se smatra najvećom i najvrednijom zvezdom reprezentacije, Edon Žegova, izostavljen iz startnog tima.
Žegrova, koji se pridružio italijanskom gigantu Juventusu tokom leta, krilni je igrač koji se prvenstveno uklapa u napadačku formaciju 4-3-3. Izostavljanje Žegrove iz startne postave iznenadilo je mnoge na Kosovu, ali se Fodin pristup isplatio.
„Imamo veliki broj igrača, svi zaslužuju da igraju, ali svi moraju biti uvereni da je 30 sekundi ili minut igre dovoljno da predstavljaju zemlju. Stoga, niko ne bi trebalo da se oseća uvređeno kada ne igra“, naglašava Đonbalaj.
Nije samo vezni red ono što se poboljšalo tokom ovog vremena nakon novih dolazaka, već i napad sa Fisnikom Asljanijem iz Hofenhajma i, posebno, odbrana, gde su Aljbijan Hajdari i Dion Galapeni ostavili svoj trag.
Galapeni (19) je možda najželjenije pojačanje za Kosovo, koje je imalo mnogo poteškoća da pronađe čvrstog levog beka.
Loša forma protivnika
Ali, da li su Kosovu pomogli i drugi faktori? Đonbalaj misli da jesu.
Od četiri reprezentacije u Grupi B, samo su Kosovo i Švajcarska ostvarile pobede. Švedska i Slovenija nisu uspele da postignu više od remija.
Oba tima su pokazala lošu formu u ovim kvalifikacijama, s obzirom na njihovu prošlost.
Švedska se suočila sa Kosovom sa dva najskuplja napadača u istoriji Premijer lige, Aleksandrom Isakom iz Liverpula i Viktorom Đekerešom iz Arsenala. Nijedan nije napravio razliku.
„Nema lakih timova za pobedu, ali istina je da nisu bili u svom najboljem izdanju u ovim utakmicama“, kaže Đonbalaj.
Švedska je, međutim, u plej-ofu kao i Kosovo. Ne kroz kvalifikacije, već kroz Ligu nacija, i na kraju bi mogla biti deo Svetskog prvenstva ovog leta.
Šanse Kosova za plej-of
Kosovo bi volelo da se plej-of održi sada, s obzirom na formu tima, ali će morati da sačeka do kraja marta, što znači da je možda prerano govoriti o šansama.
Dardaneli će 26. marta otputovati u Bratislavu na polufinale plej-ofa protiv Slovačke, koje moraju da pobede kako bi održali nade za finale koje bi ih odvelo na Svetsko prvenstvo.
„Ne zaboravimo, raspoloženi smo, jer smo u plej-ofu, ali još nismo uradili posao, potrebna nam je velika smirenost i odličan profesionalan rad da bismo se kvalifikovali, jer su ovo dve veoma jake ekipe“, rekao je Đonbalaj.
Kosovo bi igralo moguće finale u Prištini protiv pobednika druge utakmice između Turske i Rumunije, 31. marta.
Iako veruje da su šanse sa Slovačkom veoma realne, Đonbalaj veruje da bi moguća utakmica sa Turskom bila mnogo teža.
„Mislim da imamo mnogo šansi sa Slovačkom, dok u finalu očekujem da će nam protivnik biti Turska, koja je, mislim, veoma neodgovarajuća ekipa za nas, ali imaćemo šanse jer igramo kod kuće“, naglašava on.
